Quelques individus, tel Pyrrhus, peuvent sortir vainqueurs de situtions apparemment désespérées. Le Général Ambrose Everett Burnside procédait exactement à l'inverse. Dès qu'il possédait un avantage, tant tactique que numérique, Burne (ainsi qu'on l'avait affectueusement surnommé) le réduisait instantanément.

Au cours de la Guerre de Sécession, Burnside disposait de 12000 hommes de troupe. Lors de la bataille d'Antietam, il annula cette supériorité en faisant défiler ses soldats en file indienne sur un pont à découvert, placé sous le feu des canons ennemis. Il n'apprit que par la suite que la rivière était pratiquement à sec et pouvait être traversée sans danger à n'importe quel endroit.

Deux ans plus tard, Burne fit creuser à la dynamite une tranchée grâce à laquelle ses hommes pourraient courir en toute sécurité jusqu'au coeur du cantonnement ennemi.

Tandis que la fumée s'estompait, les soldats sautèrent dans la tranchée et coururent... pour découvrir qu'elle était trop profonde et qu'ils ne pouvaient pas remonter de l'autre côté.

Les troupes Confédérées ne furent pas peu surprises de découvrir soudain la totalité de l'armée adverse prisonnière sous leur nez dans un goulet profond de trois mètres !

Averti de cette manoeuvre suicidaire, le Président Lincoln soupira : "Seul Burnside pouvait réussir un tel coup : semer la victoire et récolter la défaite".

Au printemps, en 1978, Tom Horsley, 30 ans, comptable à San José, Californie, invita Miss Alyn Chesselet à sortir. A la dernière minute, elle annula le rendez-vous. Alors M. Horsley la traîna en justice.

M. Horsley, qui avait effectué un trajet de 160 kilomètres pour aller voir la jeune femme, dit au tribunal qu'il entendait être remboursé pour deux heures de conduite jusqu'à San Francisco, au tarif habituel minimum de 5,50 dollars de l'heure, plus un demi-dollar par kilomètre pour frais de carburant. Le total de ses exigences, y compris diverses taxes, se montait à 350 dollars.

Quand la Cour notifia la plainte à Miss Chesselet, serveuse au Vesuvio Cafe, elle se contenta de hausser les épaules et de dire : "J'ai bien fait de ne pas sortir avec ce cinglé".

L'hypnotiseur Romark annonça en 1977 qu'il donnerait la démonstration publique de ses pouvoirs supra-normaux. "Je conduirai une voiture les yeux bandés à travers Ilford".

Le 12 octobre, par-devant témoins, il appliqua deux pièces de monnaie sur ses yeux, puis une couche de coton et un épais bandeau noir. Là-dessus il monta dans une Renault jaune et se lança dans Cranbrook Road.

Dix-neuf mètres plus loin, il emboutit en toute bonne foi l'arrière d'une voiture de police à l'arrêt. Une foule d'admirateurs enthousiastes s'agglutina autour de notre héros, qui expliqua par la suite : "cette voiture était rangée à un endroit défiant tout raisonnement logique".

En 1976, la Communauté Economique Européenne fit remarquer au gouvernement irlandais qu'il n'avait pas encore fait appliquer la législation sur l'égalité des sexes. Le gouvernement de Dublin fit aussitôt passer une annonce pour embaucher un contrôleur d'égalité des salaires. Les émoluments proposés étaient plus élevés pour un homme que pour une femme.